Les sociétés populaires de femmes interdites

Amar, au nom du Comité de sureté générale.

Citoyens, votre comité s'est occupé sans relâche des moyens de prévenir les suites des troubles qui ont eu lieu avant hier à Paris au marché des Innocents, près Saint‑Eustache. Il a passé la nuit à recevoir des députations, à entendre les différents rapports qui lui ont été faits, et à prendre des mesures pour maintenir la tranquillité publique. Plusieurs femmes, soi‑disant jacobines, d'une société prétendue révolutionnaire, se promenèrent le matin au marché et sous les charniers des Innocents, avec un pantalon et un bonnet rouge ; elles prétendirent forcer les autres citoyennes à adopter le même costume : plusieurs déposent avoir été insultées par elles. Il se forma un attroupements de près de six mille femmes. Toutes les femmes s'accordèrent à dire que les violences et les menaces ne les forceraient pas à prendre un costume qu'elles honoraient, mais qu'elles croyaient devoir être réservé aux hommes ; qu'elles obéiraient aux lois faites par les législateurs et aux actes des magistrats du peuple ; mais qu'elles ne cèderaient pas aux volontés et aux caprices d'une centaine de femmes oisives et suspectes. Elles crièrent toutes : Vive la République une et indivisible !

Des officiers municipaux et les membres du comité révolutionnaire de la section du Contrat Social calmèrent les esprits et dissipèrent les attroupements.

Le soir, le même mouvement éclata avec plus de violence. Une rixe s'éleva. Plusieurs des femmes soi‑disant révolutionnaires furent maltraitées. On se livra envers quelques‑unes à des voies de fait que la décence devrait proscrire. Plusieurs propos rapportés à votre comité, prouve qu'on ne peut attribuer ce mouvement qu'à un complot tramé par les ennemis de la chose publique ; plusieurs de ces femmes se disant révolutionnaires, ont pu être égarées par excès même de patriotisme ; mais d'autres, sans doute, n'ont été conduites que par la malveillance.

On voudrait, dans ce moment où l'on juge Brissot et ses complices, exciter quelques mouvements à Paris, comme on a cherché à le faire à toutes les époques où vous alliez prendre quelques délibérations importantes, et où il s'agissait de prendre des mesures utiles à la patrie.

La section des marchés, instruite de ces événements, prit une délibération par laquelle elle annonce à votre comité qu'elle croit que quelques malveillants ont pris le masque d'un patriotisme exagéré pour exciter un mouvement sectionnaire et une espèce de contre‑révolution dans Paris. Cette Section demande qu'il soit défendu de gêner personne dans la liberté des costumes, et que les sociétés populaires de femmes soient sévèrement interdites au moins pendant la révolution.

Le comité a cru devoir porter plus loin son examen. Il a posé les questions suivantes :

1° est‑il permis à des citoyens ou à une société particulière de forcer les autres citoyens à faire ce que la loi ne commande pas.

2° les rassemblements de femmes réunies en société populaire, à Paris, doivent‑ils être permis. Les troubles que ces sociétés ont déjà occasionnés de défendent‑ils pas de tolérer plus longtemps leur existence . Ces questions sont naturellement compliquées, et leur solution doit être précédée de deux questions plus générales, que voici :

• 1° les femmes peuvent‑elles exercer les droits politiques, et prendre une part active aux affaires du gouvernement ;
• 2° peuvent‑elles délibérer réunies en associations politiques ou société populaire. Sur ces deux questions le comité s'est décidé pour la négative. Le temps ne lui a pas permis de donner tous les développements dont ces grandes questions, et la première sur tout, sont susceptibles. Nous allons jeter en avant quelques idées qui pourront les éclaircir. Votre sagesse saura les approfondir.

1° Les femmes doivent-elles exercer les droits politiques et s'immiscer dans les affaires du gouvernement ? Gouverner, c'est régir la chose publique par des lois dont la confection exige des connaissances étendues, une application et un dévouement sans bornes, une impassibilité sévère et l'abnégation de soit‑même ; gouverner, c'est encore diriger et rectifier sans cesse l'action des autorités constituées. Les femmes sont‑elles susceptibles de ces soins et des qualités qu'ils exigent. On ne peut répondre en général que non. Bien peu d'exemples démentiraient ce jugement.

Les droits politiques du citoyen sont de discuter et de faire prendre des résolutions relatives à l'intérêt de l'État par des délibérations comparées et de résister à l'oppression. Les femmes ont-elles la force morale et physique qu'exige l'exercice de l'un et l'autre de ces droits ? l'opinion universelle repousse cette idée.

2° Les femmes doivent-elles se réunir en association politique ? Le but des associations populaires est celui‑ci : dévoiler les manoeuvres des ennemis de la chose publique, surveiller et les citoyens comme individus et les fonctionnaires publics, même le corps législatif, exciter le zèle des uns et des autres par l'exemple des vertus républicaines, s'éclairer par des discussions publiques et approfondies sur le défaut ou la réformation des lois politiques. Les femmes peuvent‑elles se dévouer à ces utiles et pénibles fonctions ? Non, parce qu'elles seraient obligées d'y sacrifier des soins plus importants auxquels la nature les appelle. Les fonctions privées auxquelles sont destinées les femmes par la nature même, tiennent à l'ordre général de la société ; cet ordre social résulte de la différence qu'il y a entre l'homme et la femme. Chaque sexe est appelé à un genre d'occupation qui lui est propre ; son action est circonscrite dans ce cercle qu'il ne peut franchir ; car la nature qui a posé ses limites à l'homme commande impérieusement, et ne reçoit aucune loi.

L'homme est fort, robuste, né avec une grande énergie, de l'audace et du courage; il brave les périls, l'intempérie des saisons par sa constitution ; il résiste à tous les éléments, il est propre aux arts, aux travaux pénibles ; et comme il est presque exclusivement destiné à l'agriculture, au commerce, à la navigation, aux voyages, à la guerre, à tout ce qui exige de la force, de l'intelligence, de la capacité, de même il parait seul propre aux méditations profondes et sérieuses qui exigent une grande contention application longue, forte, & pénible de l'esprit à quelque objet de méditation (Diderot & d'Alembert) d'esprit et de longues études qu'il n'est pas donné aux femmes de suivre.

Quel est le caractère propre à la femme ? Les moeurs et la Nature même lui ont assigné ses fonctions : commencer l'éducation des hommes, préparer l'esprits et le coeur des enfants aux vertus publiques, les diriger de bonne heure vers le bien, élever leurs âmes et les instruire dans le culte politique de la liberté ; telles sont leurs fonctions après les soins du ménage ; la femme est naturellement destinée à faire aimer la vertu. Quand elles auront remplies tous ces devoirs, elles auront bien mérité de la patrie. Sans doute il est nécessaire qu'elle s'instruisent elles‑mêmes dans les principes de la liberté, pour la faire chérir à leurs enfants ; elles peuvent assister aux délibérations des sections, aux discussions des sociétés populaires ; mais faites pour adoucir les moeurs de l'homme, doivent‑elles prendre une part active à des discussions dont la chaleur est incompatible avec la douceur et la modération qui font le charme de leur sexe ?

Nous devons dire que cette question tient essentiellement aux moeurs, et sans les moeurs point de République. L'honnêteté d'une femme, permet‑elle qu'elle se montre en public et qu'elle lutte avec les hommes, de discuter à la face d'un peuple sur des questions d'où dépend le salut de la République. En général, les femmes sont peu capables de conceptions hautes et de méditations sérieuses ; et si chez les anciens peuples, leur timidité naturelle et la pudeur ne leur permettaient pas de paraître hors de leur famille, voulez‑vous que dans la République française on les voit venir au bareau, à la tribune, aux assemblées politiques comme les hommes ; abandonnant et la retenue, source de toutes les vertus de ce sexe, et le soin de leur famille ?

Elles ont plus d'un autre moyen de rendre des services à la patrie ; elles peuvent éclairer leurs époux, leur communiquer des réflexions précieuses, fruit du calme d'une vie sédentaire, employer à fortifier en eux l'amour de la patrie par tout ce que l'amour privé leur donne d'empire ; et l'homme éclairé par des discussions familières et paisibles,, au milieu de son ménage, rapportera dans la société les idées utiles que lui a donné une femme honnête.

Nous croyons donc qu'une femme ne doit pas sortir de sa famille pour s'immiscer dans les affaires du gouvernement. Il est un autre rapport sous lequel les associations des femmes paraissent dangereuses Si nous considérons que l'éducation politique des hommes est à son aurore, que tous les principes ne sont pas développée, et que nous balbutions encore le mot liberté, à plus forte raison, les femmes dont l'éducation morale est presque nulle, sont‑elles moins éclairées dans les principes. Leur présence dans les sociétés populaires donneraient donc une part active dans le gouvernement à des personnes plus exposées à l'erreur et à la séduction. Ajoutons que les femmes sont disposées, par leur organisation, à une exaltation qui serait funeste dans les affaires politiques, et que les intérêts de l'état seraient bientôt sacrifiés à tout ce que la vivacité des passions peut produire d'égarement et de désordre. Livrées à la chaleur des débats publics elles inculqueraient à leurs enfants, non l'amour de la patrie, mais les haines et les préventions.

Nous croyons donc, et sans doute vous penserez comme nous, qu'il n'est pas possible que les femmes exercent les droits politiques. Vous détruirez ces prétendues sociétés populaires de femmes que l'aristocratie voudrait établir pour les mettre aux prises avec les hommes, diviser ceux‑ci, en les forçant de prendre un parti dans ces querelles, et exciter des troubles.

Charlier. Malgré les inconvénients qu'on vient de citer, je ne sais sur quel principe on peut s'appuyer pour retirer aux femmes le droit de s'assembler paisiblement.(Murmures) À moins que vous ne contestiez que les femmes font partie du genre humain, pouvez‑vous leur ôter ce droit commun à tout être pensant ? Lorsqu'une société populaire manquera pas l'ordre général, aux lois, les membres qui seront prévenus du délit ou l'association entière si elle s'en est rendue coupable, seront poursuivis par la police ; et vous avez des exemples de la dissolution de plusieurs sociétés qui avaient été atteintes par l'aristocratie, mais que la crainte de quelques abus dont une institution est susceptible, ne vous fasse pas détruire l'institution elle‑même ; car quelle est l'institution qui soit exempte d'inconvénients.

Bazize. Il n'est personne qui ne sente le danger d'abandonner à la police la surveillance et la haute direction sur les sociétés populaires ; ainsi, ce remède, qui est lui‑même un abus, ne doit pas être allégué contre les inconvénients trop réels des sociétés de femmes. Voici comment on peut motiver la suspension de ces sociétés : vous vous êtes déclarés gouvernement révolutionnaire ; en cette qualité, vous pouvez prendre toutes les mesures que commande le salut public. Vous avez jeté pour un instant le voile sur les principes, dans la crainte de l'abus qu'on en pourrait faire, pour nous mener à la contre‑révolution. Il est donc uniquement question de savoir si les sociétés de femmes sont dangereuses. L'expérience a prouvé, ces jours passés, combien elles sont funestes à la tranquillité publique : cela posé, qu'on ne me parle plus de principes. Je demande que révolutionnairement, et par forme de mesure de sûreté publique, ces associations soient interdites, au moins pendant la révolution.

Le décret proposé par Amar est adopté en ces termes :
La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son comité de sûreté générale, décrète :

Art 1er. Les clubs et les sociétés populaires de femmes, sous quelque dénomination que ce soit, sont défendues.

II. Toutes les séances des sociétés populaires doivent être publiques.